‘김건희 공천 개입’ 논란의 핵심 인물인 명태균씨가 2022년 3월 대선 직전 윤석열 당시 후보에게 보고하기 위한 여론조사를 매일 실시한 사실이 확인됐다. 또한 명씨의 지시로 이뤄진 여론조사 비용을 2022년 6월 지방선거 출마예정자들이 제공했다는 증언이 나왔다. 

17일 노종면 더불어민주당 의원이 받은 제보와 '한겨레'가 입수한 녹음 파일 등에 따르면 명씨는 대선 열흘 앞두고 있던 2022년 2월28일 자신이 운영하는 미래한국연구소 직원인 강혜경씨에게 전화를 걸어 “지금부터 매일 선거일까지 돌린다”라며 “공표할 것이 아니니 연령별 가중치를 나중에 주라”고 지시했다

명씨는 여론조사 실시 비용과 관련해서는 조사 담당자에게 A, B, C 3명의 실명을 거명하며 그들로부터 조사 비용을 받으면 된다고 말한다. 노종면 의원은 이날 보도자료에서 “명태균씨 측이 이들로부터 최소 1억 2천만 원을 제공받은 것으로 파악했다”라고 밝혔다.

명씨는 “돈은 모자라면 (미래한국연구소) 소장에게 얘기해서 A, B, C한테 받아 오면 된다”라고 한다. 명씨가 언급한 A, B, C 세 사람은 당시 2022년 6월로 예정된 제8회 지방선거 경북과 경남지역에서 국민의힘 예비후보로 등록했던 이들이었다.

하지만 윤석열 후보에게 보고하기 위한 여론조사 비용을 댄 이들은 약 석 달 뒤 치러진 지방선거에서 공천을 받지 못했다. 이후 이들은 집요하게 돈을 돌려달라고 요청했다. 한겨레가 입수한 강혜경씨와 예비후보 A씨의 전화통화 녹취에서 “선거비용 보전금이 입금됐다고 들었다. 거짓말하지 말고 돈을 돌려달라”고 요구한다.

노종면 의원도 “이들 3명이 2022년 6월 지방선거 출마 예정자로 확인됐고 실제로 자금 제공이 이뤄졌던 것으로 보인다”라며, “이들의 자금이 다른 여론조사에 쓰였을 가능성을 배제할 수 없고, 이들 모두 경선을 통과하지 못했기 때문에 공천 대가로 자금 제공이 이뤄졌다면 이후 자금 회수를 놓고 갈등을 빚었을 수 있다”라고 설명했다.

노종면 더불어민주당 의원 보도자료

명씨가 지시한 여론조사는 '미래한국연구소'를 통해 모두 9차례 실시됐다. 강혜경씨는 한겨레에 “윤석열 후보에게 보고되기 위해 시행된 것”이라며 “지방선거 예비후보자들로부터 돈을 받아 윤석열 여론조사 비용으로 썼다”라고 말했다.

실제 명씨와 강씨의 통화 녹취에서 명씨는 “저번에 그래프, 연령별 투표율 보여줬죠? 계산한 거 두 개를 만들 수 있나? 윤석열 48%, 백분율 만들면 이재명 42%로 아마 그래 나올 거거든? 하여튼 조사 돌리면서 할 때마다 나한테 좀 얘기를 해줘요”라며 “맨날 윤석열이한테 보고해줘야 돼”라고 말한다.

경북 지역의 한 정가 관계자는 한겨레와 만나 “2021년 11월부터 명태균씨가 ‘김건희 여사에게 말해 공천을 주겠다’고 약속하며(2022년 6월 지방선거) 시의원 출마 예비후보 A씨 , 군수 예비후보 B씨 등에게 돈을 받아 썼다”라며 “2021년 11월부터 수금이 시작됐는데, 현금으로 천만원씩 나눠서 돈을 받았다”라고 밝혔다. 이들은 각각 6천만원씩 모두 1억 2천만원을 명씨 쪽에게 건넸다고 한다.

명씨는 여론조사 문항도 직접 지시하고 조작을 암시하는 표현도 썼다. 녹취록에서 명씨는 강씨에게 전화해 “사전 투표할 거냐, 후보 누구냐, 정당 지지율 3개만 물어라”라며 “그 3개만 물어보면 간단하다”고 말한다. 이어 “연령별 가중치 나중에 줘서 하라”며 사후 여론조사 결과 조작을 암시하는 듯한 지시도 내렸다.