이준석 개혁신당 의원과 명태균씨, 천하람 의원. SNS 갈무리

20대 대통령선거 국민의힘 후보를 가를 본경선을 앞두고 명태균씨 지시로 작성된 <국민의힘 당원 지지성향 분석> 문건이 당시 당대표였던 이준석 현 개혁신당 의원에게 "전달된 것으로 파악됐다"라고 6일 '뉴스토마토'가 보도했다.

명태균씨는 '이준석 돌풍'이 있었던 2021년 6·11 전당대회에서 이 의원의 당대표 당선을 도운 바 있다. 두 사람의 인연은 '명태균 게이트'의 시작을 알렸던 2024년 2월29일 칠불사 회동 등 현재까지 이어지고 있다.

뉴스토마토는 1차 조사 응답자 전원의 지지성향 분석 문건을 입수했다. 강혜경씨는 "명태균씨 지시로 성향 분석 문건을 만들었다"라고 증언했다. 여론조사 업계에서는 이를 '표본 쿠킹'으로 칭한다. 특정 후보에게 유리한 결과를 내기 위해 사전에 표본을 조작하는 작업을 뜻하며, 이를 토대로 실시한 여론조사는 '불법'이다.

당시 당대표 이준석 의원과 함께 책임당원 ARS 투표를 담당했던 여론조사업체 '여의도리서치'에도 흘러들어갔다는 주장이 제기돼, 용처에 대한 의혹이 확산하고 있다. 여론조사 전문가들은 사실을 전제로, 국민의힘 대선 본경선 조작 가능성을 배제할 수 없다고 지적했다. 명태균씨와 이준석 당시 대표, 여의도리서치의 개입이 없었으면 대선 후보 자리는 윤석열 후보가 아닌 홍준표 후보 차지였다는 지적이다.

매체에 따르면 명씨가 실질적으로 운영했던 미래한국연구소는 국민의힘 대선 본경선을 목전에 놓고 책임당원들을 대상으로 세 차례 미공표 여론조사를 실시했다. 명씨는 안심번호가 부여된 56만8000여 명의 국민의힘 책임당원 명부를 홍준표 캠프 측으로부터 입수했다. 해당 명부는 윤석열·홍준표·유승민 등 각 후보 캠프에 제공됐다. 

강혜경씨는 "2차 및 3차 조사도 안심번호 별로 지지 성향이 모두 기재됐다"라며 "1차와 2차, 3차 모두 조사 대상이 달랐고, 1차에서 실시하지 않은 당원들을 대상으로 2차, 1차와 2차에서 실시하지 않은 대상들을 대상으로 3차 조사를 실시했다"라고 말했다. 이렇게 당원 1만1495명의 신상 정보와 지지 성향이 명씨 손에 들어갔다.

이에 대해 여론조사 전문가들은 "도저히 이해할 수 없는 행동"이라고 입을 모았다. 강철구 한국사회여론연구소(KSOI) 대표는 "전문가들도 처음 접하는 2차 가공 데이터"라며 "활용을 하지 않을 의도라면 이렇게 별도의 지지 성향을 문서화할 이유가 전혀 없다"라고 지적했다. 익명을 요구한 또 다른 전문가는 "명씨 전력을 보면, 별도의 오염된 표본을 만들려고 한 것 같다"라면서 "경선 조작에 활용되었을 가능성도 배제할 수 없다"라고 말했다. 

2021년 국민의힘 대선 본경선은 책임당원 투표 50%와 일반국민 여론조사 50%를 합산해 최종 후보를 선출하는 방식으로 치러졌다. 당원 투표 결과는 합산해서 발표되었을 뿐, 모바일 투표와 전화 투표 별 득표율은 각 후보 측에 전달되지 않은 것으로 확인됐다. 서버를 비롯한 관련 데이터도 현재 남아있지 않다. 본경선이 끝난 뒤, 별다른 이의 제기가 없어 곧바로 관련 데이터를 파기했기 때문이다. 

여론조사 데이터 파기 문제는 국민의힘 '총선 백서'에서도 지적됐다. 당시 책임당원 투표와 일반국민 여론조사 세부 결과를 확인한 건 당대표를 비롯해 제한된 소수에 불과했다. 선거관리위원회의 정홍원 위원장, 한기호 부위원장, 성일종 위원 등 일부만이 결과지를 확인했다고 한다. 한기호 부위원장은 당시 이준석 당대표 체제에서 임명된 당 사무총장이었다.

미래한국연구소는 명태균씨 지시로 20대 대통령선거 국민의힘 경선 당시 국민의힘 책임당원을 대상으로 여론조사를 실시, 이후 당원 별 지지 성향을 분석했다. 자료제공/강혜경씨

여의도리서치, 33억 국힘 용역 독점

공교롭게도 대선 본경선 이후 여의도리서치는 선거 때마다 국힘 여론조사 용역을 대규모로 수주했다. 김용민 민주당 국회의원실이 입수한 국민의힘 회계보고서를 보면, 여의도리서치는 2022년 1월26일부터 2024년 4월18일까지 20대 대통령선거 판세 여론조사, 3·9 재보궐선거 여론조사, 제14차 상임전국위원회 및 제11차 전국위원회 ARS 투표, 22대 총선 판세분석 여론조사 등의 명목으로 국힘으로부터 총 8차례에 걸쳐 33억460만원 상당의 용역을 따냈다.

윤석열 캠프에서 정책총괄지원실장을 지낸 신용한 전 서원대 석좌교수는 책임당원 전화 투표(ARS)를 여의도리서치가 단독으로 진행한 것과 관련해 "여의도연구원이 컨트롤이 가능하기 때문"이라고 주장했다. 

뉴스토마토는 이 같은 추정과 관련해 "명태균 씨는 아무런 답을 하지 않았고, 이준석 의원은 해외에 있어 연락이 닿지 않았다"라며 "의원실은 '기존 언론 인터뷰와 페이스북 입장으로 대신하면 될 것 같다'며 연관성을 부인했다"라고 전했다.

또 "안충섭 여의도리서치 대표는 '이런 일에 연루되면 다 죽는다'라며 "'그런 경우를 2번 정도 당했다. 과거 서청원 대 최병렬, 박근혜와 MB 때 그런 일을 당해서 (이후로는) 안 한다'라고 해, 의심을 지우지는 못했다"라고 했다. 매체가 경선 조작을 강하게 의심한 것이다.

최근 대통령실과 국민의힘 친윤계와 친한계가 한목소리로 "김영선 전 의원 공천 책임은 당시 이준석 당대표가 책임질 부분"이라고 했다. 이준석 의원은 용산을 겨냥해서는 "이준석 팔아서 변명" 여당을 향해서는 "국민의힘 원균팀과 선조팀이 힘을 합쳐 '모든 것을 이준석 탓'으로 돌리고 있다"라며 "대통령실의 말미잘보다 못한 대응이 당으로 옮겨가나 보다"라고 발끈했다.

추미애 의원은 페이스북을 통해 "개고기를 양고기로 속여 팔  때는 함께 팔았었다. 이제 자기 자신도 팔리고 있다고  화를 낸다"라며 "그런데 피해자는 이들에 속은 국민"이라고 이준석 의원과 대통령실, 여당을 싸잡아 비판했다.

추 의원은 특히 이 의원을 겨냥해 "왜 날 파느냐고 화낸다고 면책되지 않는다"라며 '이준석 대표는 진상을 밝히고 속죄해야 한다. 그것이 국민에 대한 도리일 것"이라고 강조했다.