10일 김어준이 진행하는 뉴스공장에 출연한 장인수 전 MBC 기자가 충격적인 사실을 폭로해 파장을 일으켰다. 장인수 기자는 ‘단독’이라며 “정부 고위 관계자가 고위 검사들에게 ‘대통령의 뜻이니 대통령 공소를 취소하라’고 했다”고 말했다. 여기서 문제가 되는 것은 다음과 같다.

(1) 그 정부 고위 관계자가 누구인가?
(2) 그 말을 들은 고위 검사는 누구인가?
(3) 대통령이 그 말을 직접했다는 증거가 있는가?

정황을 보면 장인수 기자의 말은 소위 ‘전언의 전언’이다. 정부 고위 공직자에게 직접 들은 것도 아니고, 고위 검사에게 들은 것도 아니다. 누군가 그런 말을 들었다고 장인수 기자에게 전한 것으로 보인다. 장인수 기자는 10일 밤 10시 자신의 유튜브 방송에서 추가 발언을 했지만 구체적인 실명은 나오지 않았다.

장인수 기자는 서울의소리와 함께 김건희 명품백 사건을 폭로하기 위해 MBC를 그만둘 정도로 정의감 있는 기자였다. 그렇기에 그에게 거는 기대도 컸지만, 이번 행보는 솔직히 아쉬움과 실망을 남긴다.

장인수 기자는 “누가 봐도 이 대통령의 최측근인 정부 고위 관계자가 매우 최근 다수 고위 검사들에게 ‘내 말이 곧 대통령의 뜻이다’, ‘나는 대통령이 시킨 것만 한다’라면서 ‘공소 취소해 달라’는 뜻을 전달했다. 여기까지는 팩트”라고 했다.

장인수 기자는 그러면서 “검찰은 ‘이재명 정부가 우리와 거래하고 싶어 하는구나’라고 생각할 것”이라고 했다. 그는 또 “검사들은 검찰 수뇌부가 공소 취소를 해주면 대통령과 검찰 수뇌부를 묶어서 통으로 보낼 수 있다고 계산하고 있다”고 주장했다.

민주당 강력 반발

장인수 기자의 발언 이후 국힘당과 조중동은 곧바로 특검을 주장하며 공세에 나섰다. 그렇지 않아도 틈만 나면 역공을 노리던 세력에게 먹잇감을 준 셈이다. 구체적인 출처도 없는 전언을 자신의 유튜브도 아닌, 민주 진영에서 가장 영향력이 큰 뉴스공장에서 언급한 이유가 무엇인지 의문이 제기된다. 

이에 대해 한준호 더불어민주당 의원은 “이제는 지라시 수준도 안 되는 음모론으로 이재명 정부를 공격하느냐”는 글을 올렸다. 그는 이어 “이 대통령은 윤석열 정권의 정치 검사들에게 집요하게 물어뜯기고 난도질당했다”며 “방송에서 저잣거리 소문만도 못한 근거 없는 음모론을 꺼내 이재명 정부를 공격하고 당원과 국민을 갈라놓는 말을 아무렇지 않게 하느냐”고 성토했다.

박지원 의원도 유튜브에서 “그것은 있을 수 없는 일”이라며 “그런 바보 같은 사람이 이재명 정부에는 없다. 민주당에도 그런 수준 이하의 사람은 없다. (그런 주장에) 현혹되지 않길 바란다”고 말했다. 대통령 공소 취소와 수사권을 거래한다는 것은 선을 한참 넘은 이야기라는 지적이다.

이재명 대통령은 윤석열 정권의 정치 검사들에게 집요하게 물어뜯기고 난도질당했다. 그런데 민주 진영이 가장 믿고 보던 뉴스공장에서 이런 방송이 나가자 민주 진영은 충격에 빠졌다. 장인수 기자가 김어준과 사전에 협의하고 방송을 했는지, 아니면 방송 중 갑자기 나온 발언인지는 알 수 없지만, 전언의 전언을 근거로 이재명 정부를 흔든 것은 적지 않은 후폭풍을 불러올 것으로 보인다.

다만 정치권 일각에서는 이 대통령 측근이 공소 취소를 거론했다는 주장 자체를 단순한 음모론으로만 보기는 어렵다는 시각도 제기된다. 실제로 청와대와 친명계 내부에서 공소 취소 필요성이 언급된 바 있다는 점이 이러한 관측의 배경으로 거론된다.

아침마다 뉴스공장을 듣는 필자는 뉴스공장이 특정 인물을 위한 플랫폼이 아니라 민주 진영 전체에 선한 영향력을 미치는 공론장이 되기를 바란다. 그 힘이 갈등을 키우는 방향이 아니라 사실에 기반한 토론과 건설적인 비판으로 이어질 때, 뉴스공장은 진정한 공론장으로서 역할을 할 수 있을 것이다. 결국 정치의 최종 판단은 인기나 화제성이 아니라 민심이기 때문이다.